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◇名词解释
行星环:围绕行星旋转的星际物质,主要为一些碎片颗粒,因反射恒星的光而发光形成光环。太阳系中拥有行星环的行星有木星、土星、天王星和海王星。
在望远镜之下,土星看起来就像是一顶金光闪闪的遮阳帽,其星体呈橘子形状,淡黄色,在星体的腰部还缠绕着一条又宽又亮的彩色光环。因此,土星又有“星中美人”之称。
年,伽利略用望远镜观察到土星有两个“耳朵”,因此他怀疑这两个“耳朵”是土星的两颗卫星。直到半个世纪后,荷兰天文学家惠更斯才解开了这个谜,原来这两个“耳朵”是与土星不相连接、环绕在土星赤道面上的光环。土星的光环是由包着冰层的大大小小的岩石碎块组成,它们都在一个差不多的平面上,沿着自己的轨道绕着土星旋转。这些岩石碎块中所含的冰层在太阳光的照射下,反射出五彩斑斓的光,形成7个彩色的同心光环。这7个光环按发现时间的先后,分别称为A、B、C、D、EF、G环,而按照光环从里到外的实际位置排列则应是D、C、B、A、F、G、E环。这7个光环并不是整体的片状结构,年,意大利天文学家卡西尼发现光环中有一圈空隙,这就是著名的“卡西尼环缝”。
“卡西尼环缝”位于A环和B环之间,缝宽约千米。在这些环缝中还有很多地面上无法观测到的细环。
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