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原作：约翰·哈兹莱特（JOHNHAZLET）
翻译：王克义
校对：牧夫天文校对组
编排：陈卓
后台：库特莉亚芙卡、李子琦
尽管有火灾损伤、光污染、大月亮和脏镜子，这个夜晚依然获得极大成功。
斯托尼里奇（StonyRidge）天文台的30英寸望远镜。请注意5英寸寻星镜（右侧）和6英寸导星镜（中央），还有站在电动升降平台上模糊的天文台工作人员（左侧）。
当暮光逐渐沉入黑暗时，我们颠簸着缓慢穿过一片烧毁了的枯木森林，离开“天使之冠公路”拐上一条尘土飞扬的道路。我们正在前往斯托尼里奇天文台，这是一座天文爱好者建立并运营的天文台，位于南加州圣加布里埃尔山区，距离历史悠久的威尔逊山天文台六英里。斯托尼里奇天文台引以为傲的是一座标志性的30英寸牛顿-卡塞格林望远镜。年开光时，它是加州第八大望远镜，也是全世界最大的业余望远镜之一。
我们穿过锁闭的大门，继续沿路而上，最后看到了天空背景前一个巨大圆顶的剪影。我的两位客人也和我一样有飞行经历，他们对这个从空中见过却鲜为人知的天文台非常好奇。而且，那天晚上土星、火星、木星和月球同时可见。于是我赌上一把，安排了这次探访。
怎么还扯到“赌”呢？首先，对正式观测来说那是个绝对糟糕的夜晚。南边威尔逊山背后洛杉矶市城区的光污染本已照亮了天空，一轮满月更是雪上加霜。我们想看深空是铁定没戏了。
我还担心30英寸望远镜主镜的糟糕状况会限制我们。这台设备的基本结构很好，我们最近用现代化数字步进电机和电子控制元件修复了原有链条驱动系统的赤经、赤纬移动功能。
30英寸望远镜（图片选自斯托尼里奇天文台网站，译者添加）
但是，主镜的镀膜旧了，更要命的是，它在洛杉矶史上最严重的年森林大火中受到了热浪和烟雾的实质性损害。那场大火烧掉了加州国家森林公园16万英亩林地，威胁到威尔逊山，也差点毁了我们的天文台。我们还没有给这块大镜子重新镀铝，它的表面看上去就像长了粉刺。即使看明亮的行星，这也一定会降低对比度，我一边这样想着，一边用27mm、2英寸Nagler目镜聚焦于土星。
我过虑了。土星依然那么摄人心魄。
我眼前悬挂着一颗锐利如剃刀、稳固似磐石的行星。我可以看到光环中清晰的分区、土星表面的光环阴影、云带的细节和三颗卫星。有极好的能见度帮忙，我们年高德劭的望远镜得以超水平发挥。说实话，这是我最好的一次土星观测体验。
摄人心魄的土星（图片选自网络，译者添加）
当我的第一位客人看到这颗光环行星时，她气吁吁地问这是不是个恶作剧，问我是不是在望远镜里贴了张土星图片啥的？她老公接着观看，反应也差不多。接下来的半小时，在我们轮流观测其他几个简单目标的过程中，我产生了一连串想法：
首先，就像飞行员透过机舱舷窗向外凝视一样，我们业余天文学家也会审美疲劳，很难意识到，我们观看过几百次、熟得不能再熟的土星、木星或月球，对第一次仔细观看的人来说是多么令人惊异，甚至难以置信。
其次，有些目标虽然对我们来说是“小儿科”，但对于初次观测者来说，却能引导他们进入天文的世界。
最后，我们用斯托尼里奇现状糟糕的主镜看到的美丽图像有力地警告了天文爱好者，别没事儿老去清洁光学组件。一点点灰尘并不会破坏图像，太多的清洁倒可能适得其反。
作者简介：
约翰·哈兹莱特是一位退休民航飞行员，还是一位业余天文学家和斯托尼里奇天文台会员。
（本文选自《天空与望远镜》杂志年第3期）
责任编辑：王克义
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』牧夫出品
天空中的脉络
影像来源及版权:RuslanMerzlyakov(RMSPhotography)
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