博科园-科学科普-天文学类在遥远地球人眼中，土星与其光环之间的间隙看起来很平静，就像一个美丽复杂的结构与另一个之间的真空呼吸。但是在NASA最受欢迎的行星科学任务之一后诞生的11篇新论文中，科学家们摧毁了这一幻想，在这一空洞中展示了一系列出乎意料的复杂现象。这些论文发表在重要的科学期刊上，代表了首次发表的研究，其中包含了卡西尼号任务所谓的“大结局”的数据。“大结局”是一组大胆的轨道，飞船在土星和土星环之间穿过。综合起来，这些论文描绘了一幅详细的图景，描述了行星最内环和上层大气之间发生了什么——令人惊讶、引人注目的现象，像一阵猛烈的化合物冰雹砸向行星赤道区域，以及仅仅由行星的风和磁场产生的电流。年卡西尼“大结局”自坠毁土星大气层的任务概念图。图片：NASA/JPL-Caltech博科园-科学科普：美国宇航局卡西尼任务的项目科学家LindaSpilker说：我们确实认为这是一个缺口，研究小组对“卡西尼号”在自坠毁后能够学到的东西持乐观态度，但这次行动最终产生了她所谓的“比我们想象更丰富的科学回报”——甚至把它比作一次全新的任务卡西尼号飞船花了13年的时间研究土星及其卫星。但当燃料耗尽时，执行任务的科学家们设计了一个大胆的轨道，让宇宙飞船绕土星环飞行，然后在大气层中燃烧。这一举措确保了该系统中可能适宜居住的卫星不会捕捉到任何可能搭乘宇宙飞船的地球细菌。但它也让科学家们从它的仪器中挤出了一些额外的数据——并将航天器推进了超出想象可能的距离，因为“卡西尼”号和它的仪器都不是为了完成如此难以置信的壮举而设计。年卡西尼“大结局”自坠毁土星大气层时的景象概念图。图片：NASA/JPL-Caltech科学家们聚集在一起准备第一次“潜水”，想知道这艘宇宙飞船是否能存活到最后一刻。斯比克和其他土星科学家说：即使在年10月4日发表论文之后，从数据中筛选出来的宇宙飞船发现也远未完成。基本上可以看到卡西尼号过去13年收集到的大量数据，实际上只是在数据集的顶部略去了一些精华。这项工作帮助科学家开始了解土星上发生的个别现象。即使是现在，下一步也要做的是把这些数据片段放在一起，形成一幅连贯的画面，看看所有的数据集，看看是否有一个共同的故事。但与此同时，让我们来看看科学家们已经对这个环状行星有了哪些了解。下雨了，下着倾盆大雨一项新发现是由仪器结果引起的，这些结果非常奇怪，以至于研究小组的科学家们一开始以为肯定是弄错了。这种仪器被称为离子和中性质谱计(INMS)，能够嗅出它捕获的物质化学成分。科学家们看到这些结果特别兴奋，因为有消息说，这个仪器有什么问题。“自从任务结束以来，关于INMS的结果有很多讨论，乍一看，这是一种你几乎不相信的事情，作为一名科学家，必须做一点直觉检查。“卡西尼”号探测器在早期探测土卫六和土卫二等卫星时，收集了关键数据。西南研究所INMS项目的负责人RebeccaPerryman说：然后真正开始
