天文学家观察到系外星系的恒星具有特殊的环。看起来类似土星环，但是这些恒星的环具有颜色，比如红色和蓝色。颜色是由于温度差异形成的。在这些环中具有类似彗星的天体，它们相聚形成新的行星。天文学家们发现，在太阳系外的类似太阳系的星系中，具有致密的环的内部含有“类似彗星的天体”，这些天体可以聚集在一起形成行星。天文学家利用美国宇航局的天文望远镜，已经观察到至少有这样三个类似太阳系的星系，它们的外边缘环中发生这种现象。从它们反射的光的来估计这些光环内部的行星质量，数据反映出，这些正在形成的行星每一个都有好几个地球的大小。在过去的几十年里，使用强大的观测仪器，如夏威夷的红外望远镜和斯皮策太空望远镜，天文学家们已经发现了许多年轻的具有碎片环的恒星系统，这些天体系统中有薄而明亮的外环，外环由彗星状的天体组成。为了简单理解，我们可以把它想象成类似土星和土星环的结构。这些天体在它们各自的星系中，距离它们的中心恒星的距离为75到个天文单位（每个天文单位指的是地球到太阳的距离），大约是我们太阳系冥王星与太阳距离的2到7倍。组成这些环的物质复杂，从富冰物质（例如编号为HD的环）到富碳物质（例如编号为HRA的环）。最近在犹他州普罗沃市举行的美国天文学会行星科学会议上，天文学家发表了相关的研究成果，科学家们对围绕着天体系统编号为HRA的红色尘埃环特别感兴趣，该红色尘埃环异常紧密，这对年轻的”太阳系“（类似太阳系的外星系）来说是异常的。阿尔玛望远镜图像显示的恒星的环，该尘埃环距离中央恒星约亿千米，宽度大约20亿千米。天文学家将这极端的红色环，描绘成彗星燃烧后的岩石残骸形成的，这是它的环与恒星的距离太近导致的结果，物质仿佛都被煮沸了。而编号为HD的环则是蓝色的，因为距离它们的”太阳“比较远，温度较低，主体就像正常的彗星体那样，冰质寒冷。恒星的环为何会这么紧密狭窄呢？科学家们找到了一个最可能的解释，当彗星坠落到这些不断增长的行星表面时，会掀起巨大的快速移动的尘埃云，喷射出构建新行星的“建筑尘埃”，这些巨大的尘埃云在恒星环中扩散。尘埃慢慢聚集形成小的迷你行星，这些小行星具有相对低的速度，会导致恒星的环变得致密狭窄。研究人员预计，数百万的彗星将会形成像天王星和海王星这样的冰巨行星的核心，尽管没有厚厚的大气层包围天王星和海王星的核心，因为形成这种大气层的原始气体盘消失了。在HRA更温暖的尘埃环中，即使具有通常在土星环中发现的冰，在过去的一百万年里也蒸发掉了，留下的只有残留的碳和岩石物质。这些天体系统的环正在建造我们看不见的系外行星，这些系外行星要比我们的地球大得多，富含冰，岩石甚至有机物。这很像”开普勒行星调查“项目中”超级地球“的预测配方。
